La historia está ambientada a inicios del siglo XX, en 1915, en la isla
de Bastøy, en el fiordo de Oslo, donde un grupo de jóvenes vive bajo el
despótico mando de un superintendente y sus guardias. En lugar de
recibir una educación, los jóvenes, cuyas edades están comprendidas
entre los 11 y los 18 años, son explotados como mano de obra barata. El
joven Erling llega a la isla, pero con un objetivo en mente distinto. Ha
matado a golpes a un miembro de la policía militar en defensa propia y
será trasladado a una prisión para adultos, donde será seguramente
condenado a muerte. Su único recurso es la fuga.
